氷河期

氷河時代（ひょうがじだい、英語: ice age）は、地球の気候が寒冷化し、地表と大気の温度が長期にわたって低下する期間で、極地の大陸氷床や高山域の氷河群が存在し、または拡大する時代である。氷河学では北半球と南半球の両方において広大な氷床が存在することを示す[2][3]。

氷期最盛期の地球の氷河時代の想像図[1]
長期に及ぶ氷河時代のうち、律動する個々の寒冷な気候の期間は氷期と呼ばれ、氷期と氷期の間の断続的な温暖期は間氷期と呼ばれる。

最後の氷河時代は約260万年前の更新世に始まり、第四紀氷河時代という。それは今もグリーンランド（英語版）、北極、そして南極大陸に氷床が存在していることからいえる[4][5]。